L’Équipe Spectra, les Festivals et le Groupe CH : un problème de gouvernance flagrant!

Pour défendre les relations privilégiées de son entreprise avec le Festival international de jazz (FIJM) de Montréal, Alain Simard, pdg de l'Équipe Spectra, déclarait dans La Presse du 5 août 2011 que «Le Festival de jazz doit avoir un meilleur marché pour le Métropolis (Équipe Spectra) que quand on le loue à evenko (Groupe CH)». Et 2 ans plus tard......

Depuis quelques mois les médias parlaient d’une transaction majeure et imminente dans l’industrie du divertissement au Québec. La presse Affaires annonçait l’acquisition de l’Équipe Spectra par le Groupe CH. La transaction serait d’une valeur de 35 à 50 millions de dollars.

Le Pdg de L’Équipe Spectra, Alain Simard avait réagi à l’article de La Presse Affaires  en insistant que « si les négociations aboutissent, L’Équipe Spectra deviendra une filiale à part entière du Groupe CH, «au même titre que le Canadien, le Centre Bell ou Evenko». Une réaction qui confirmait déjà que L’Équipe Spectra était à vendre. Mais ceci n'est plus une rumeur mais une réalité. C'est fait officiellement depuis ce matin, l'Équipe Spectra appartient désormais au Groupe CH trainant dans son sillage sa kyrielle d'OSBL qui nous appartiennent, du moins par principe.

Ce qui m’amène à une question fondamentale. Vu qu’une bonne partie du chiffre d’affaires de l’Équipe Spectra, et donc sa valeur réelle,  dépend de ses liens avec la kyrielle de Festivals qu’elle gère, les contrats de gestion et autres contrats de services avec ses festivals font-ils partie du deal? L'argent payé par le Groupe CH à Alain Simard et ses accolytes dépend-il de ces contrats de gestion avec les Festivals?

 

La question est fondamentale car ses festivals sont tous des Organismes sans but lucratif (OSBL) qui, théoriquement sont autonomes, appartiennent à la communauté montréalaise et non à l’Équipe Spectra, et mieux sont par nature invendables.

Cette annonce relance aussi le débat sur certaines pratiques « acceptées » dans le milieu des grands Festivals au Québec ou des promoteurs privées créent des OSBL qu’ils contrôlent,  directement ou indirectement, pour aller chercher le plus de subventions possibles, tandis que leur entreprise privée profite des retombées financières des activités générées par ces OBNL à l'aide des subventions publiques. Dans le cas de L’Équipe Spectra, chaque OBNL créé constitue autant d’opportunités d’affaires.

Les retombées économiques des Festivals

Évacuons tout de suite, la question des retombées économiques des grands festivals. Je n’ai aucun doute que ces festivals ont des retombées économiques réelles. Parfois, les méthodes d’évaluation sont discutables mais il est indéniable que le FIJM, par exemple, contribue de façon significative au dynamisme économique et culturel de Montréal.

Je ne m’attarderai pas sur ce point car ce qui m’intéresse, c’est la structure de gouvernance de ces grands Festivals. Vous avez intérêt à lire le billet jusqu’à la fin pour bien comprendre la situation.

Présentons la grande famille Spectra

L’Équipe Spectra
 

Fondée en janvier 1977 par Alain Simard, André Ménard et Denyse McCann, elle regroupe aujourd'hui une douzaine d'entreprises privées (dont une importante agence de gestion d'artiste). Les administrateurs de l’entreprise sont : Alain Simard, André Ménard, Denyse Mccann, Jacques-André Dupont.

Les filiales de l’Équipe Spectra sont : Spectel Vidéo, Disques Spectra, Amérimage-Spectra, Amerimage Productions, Les Films Zingaro, Spectra Animation, Sogestalt Télévision, Spectra International Distribution, Spectrum de Montréal, Spectra 5 V film, Spectra Marketing, Agence Spectra Scène.

L’Équipe Spectra gère aussi plusieurs festivals d’envergue et des salons d'instruments de musique :

 

- Festival international de jazz de Montréal

- FrancoFolies de Montréal

- Festival Montréal en lumière

- Salon des instruments de musique de Montréal (SIMM)

- Salon de guitare de Montréal

- Grand Prix de Guitare de Montréal

- Camp de blues

Source : Wikipédia
 

Le Festival international de Jazz de Montréal (FIJM)

Le FIJM est un organisme sans but lucratif créé en 1981 à l’initiative d’Alain Simard, d’André Ménard et de Denyse McCann.

Les administrateurs du FIJM : Alain Simard, André Ménard, Me Francois Boyer, Denyse Mccann, Jacques-André Dupont, Laurent Saulnier, Claude Gendron, Jacinthe Marleau.

 

Selon un article de La Presse du 5 août 2011, pour organiser ses trois festivals, Équipe Spectra se verse en cachet 4% du budget du Jazz et de Montréal en lumière, ainsi que 2,5% du budget des FrancoFolies. Il s'agit d'un cachet total de 1,6 million de dollars (1,14 million pour le FIJM, 223 000$ pour les FrancoFolies et 272 000$ pour Montréal en lumière). À ce prix, Spectra fournirait le personnel de direction et de gestion, l'expertise et les frais de bureaux.

Premier constat : En regardant les administrateurs du Groupe Spectra et ceux du FIJM, vous remarquerez que les 2 organisations sont tellement « fusionnées » que même avec un couteau, j’aurai du mal à tracer la frontière entre les deux.

 

Continuons la présentation….Le constat ci-dessus est aussi valable pour les autres festivals gérés par le Groupe Spectra.
 

Les Francofolies de Montréal de Montréal

Le festival a été fondé en 1989 par Jean-Louis Foulquier, fondateur des Francofolies de La Rochelle, Alain Simard, fondateur (FIJM) et Guy Latraverse. Sa mission est de « promouvoir la chanson d'expression française, de favoriser sa diffusion et de stimuler la circulation des artistes de toute la francophonie^[]»
 

En termes de gouvernance Les Francofolies sont administrées pratiquement par les mêmes personnes que le FIJM provenant en majorité de l’Équipe Spectra : Alain Simard, André Ménard, Me Francois Boyer, Denyse Mccann, Jacques-André Dupont, Laurent Saulnier, Guy Latraverse.

Montréal en lumière

Le festival Montréal en lumière est un autre événement d’envergure géré par l’Équipe Spectra. Il a été fondé en 2000 de la volonté concertée des milieux touristique et économique montréalais de créer un événement festivalier pour relancer la saison touristique hivernale.

 

Le conseil d'administration de Montréal en lumière est composé de 15 membres. Outre le président, Alain Simard, et le directeur général, Jacques-André Dupont, il regroupe neuf intervenants montréalais des milieux culturels, du tourisme et des affaires. Quatre représentants de L'Équipe Spectra, maître d'œuvre et concepteur du projet, complètent le conseil : Claude Gendron, Vice-président Finances, L'Équipe Spectra inc, Nathalie Carrière, Vice-présidente – Communications et Publicité, L'Équipe Spectra inc, Michelle Régnier, Vice-présidente – Commandites, L'Équipe Spectra inc., Laurent Saulnier, Vice-président – Programmation et Production, L'Équipe Spectra

La Maison du Festival de jazz
 

 

Le complexe est aménagé sur la rue Sainte-Catherine ouest dans l’édifice Blumenthal, voisin de la nouvelle Place des Festivals à Montréal.

L’édifice regroupe sous un même toit une salle de spectacle, un bistro, des salles d'exposition, un centre de documentation audiovisuelle et les services liés à la production du Festival International de Jazz de Montréal.
 

Le gouvernement du Québec, le Gouvernement du Canada et l'Équipe Spectra ont financé le projet évalué à 15 millions de dollars.

La Maison a pratiquement les mêmes administrateurs que le FIJM : Alain Simard, André Ménard, Me Francois Boyer, Denyse Mccann, Jacques-André Dupont, Laurent Saulnier, Claude Gendron, Jacinthe Marleau

Récapitulons l’aspect gouvernance

Organisation	Statut juridique	Présidence	Administrateurs
Équipe Spectra	Compagnie	Alain Simard	Alain Simard, André Ménard, Denyse Mccann, Jacques-André Dupont.
Festival de Jazz	OSBL	Alain Simard	Alain Simard, André Ménard, Denyse Mccann, Laurent Saulnier, Claude Gendron, Jacques-André Dupont, Jacinthe Marleau, Me Francois Boyer,
Les FrancoFolies	OSBL	Alain Simard	Alain Simard, André Ménard, Denyse Mccann, Jacques-André Dupont, Laurent Saulnier, Guy Latraverse, Me Francois Boyer
Montréal en lumière	OSBL	Alain Simard	15 membres dont 5 provenant de Spectra : Alain Simard, Claude Gendron, Nathalie Carrière, Michelle Régnier, Laurent Saulnier
La Maison du Jazz	OSBL	Alain Simard	Alain Simard, André Ménard, Denyse Mccann, Jacques-André Dupont, Laurent Saulnier, Claude Gendron, Jacinthe Marleau , Me Francois Boyer

Source : Régistre des entreprises du Québec, juillet 2013

Le génie d’Alain Simard ou comment noyauter efficacement des OSBL

Le tableau ci-dessus élaboré à partir du registre des entreprises du Québec démontre bien que la Grande famille Spectra est plus que tricotée serrée, elle est plutôt ficelée serrée. C’est évident qu’il n’y a rien qui peut se passer dans ses « pseudos OSBL » sans la bénédiction du pdg de l’Équipe Spectra.

La gouvernance de l’Équipe Spectra est caractérisée par une stratégie de contrôle systématique des Festivals (OSBL) avec lesquels, elle a des contrats de gestion.  Beaucoup d’observateurs ont même l’impression que ces OSBL sont des propriétés de l’Équipe Spectra puisque c’est le même président Alain Simard partout. Même si les administrateurs provenant de l’Équipe Spectra sortaient à chaque fois que les OBNL doivent prendre une décision sur l’octroi d’un contrat ou non à l’Équipe Spectra, ca reste une situation hautement spéciale et fortement douteuse.

Je ne suis pas entrain de dire que ce type de structure organisationnelle est illégal mais nous sommes loin d’une situation de gouvernance éthiquement souhaitable. Nous sommes dans un cas typique d’ «OSBL- passerelles» qui semblent servir essentiellement les intérêts de l’entreprise privée Équipe Spectra en ouvrant grandement une autoroute vers les subventions publiques.

La combinaison "Le Groupe Juste pour rire Inc. et le Festival Juste pour rire" est également bâtie sur un modèle similaire. Il semble que c’est la voie la plus payante pour faire sa place dans le petit marché du divertissement du Québec. Concentrer les activités les plus rentables dans une entreprise privée et les activités non rentables dans un OSBL financé par des subventions publiques, avec pour finalité l'amélioration de la rentabilité de l'entreprise privée.

 

Le Laxisme des bailleurs de fonds publics

Personnellement, je ne comprends pas comment des bailleurs de fonds publics peuvent accepter que les actionnaires d’Équipe Spectra soient en même temps présents sur les Conseils d’administration des OBNL qui leur donnent des contrats. A part les contrats de gestion, il y a tous les contrats de production, de promotion, de location de salles et d’équipements, etc. qui constituent la partie la plus importante des dépenses des Festivals. Je n’ai aucune information sur la part de tous ces contrats qui va aux différentes filiales d’Équipe Spectra mais je serais étonné, jusqu'à preuve du contraire, qu’Équipe Spectra n’obtienne aucun autre contrat à part ceux de gestion. La situation de conflit d’intérêts n’est pas qu’apparente, elle est réelle, évidente et insultante pour les contribuables. Certains diront : ça change quoi si quelques individus seulement profitent de ces lacunes de gouvernance, vu que les Festivals sont bien gérés. C’est à cause de ce genre de situation que le grand public pense que les gens d’affaires ne sont que des roublards, des « fourreurs en règle » parce qu’il y’a réellement anguille sous roche pour des entreprises phares, les plus visibles et les plus connus du monde du divertissement.

Quand on parle de modèle de gouvernance démocratique, nous avons ici l’exemple à ne pas suivre. Le mariage Équipe Spectra et ces festivals est tellement incestueux que mille codes éthiques ne réussiront pas à dissiper des doutes sur autant d’imbrications et de potentielles situations de conflits d’intérêts.

Et puis, les codes d’éthiques valent ce qu’elles valent, ils n’ont pas empêché des supercheries de tout genre à la Ville de Montréal, et les scandales de corruption chez SNC Lavalin.

 

Passage d’Équipe Spectra au Groupe CH avec les mêmes structures ?

Les partenaires institutionnels ont historiquement fermé les yeux sur les situations évidentes d’apparence de conflits d’intérêts de l’Équipe Spectra parce que d’une part, les Festivals sont bien gérés et leurs retombées socio-économiques sont indubitables et d’autre part L’Équipe Spectra représente dans la conscience collective, la réussite d’une entreprise d’ICI, un membre respecté du Québec Inc.

En passant au Groupe CH, Équipe Spectra mérite t-elle de conserver les mêmes faveurs des partenaires publiques et des contribuables? N’est - il pas le temps pour les propriétaires de l’Équipe Spectra, qui viennent de s’en mettre plein les poches grâce à l’historique générosité des bailleurs publics envers les grands Festivals qu’ils géraient, de sortir définitivement des C.A de ces OSBL pour une meilleure gouvernance crédible ? Pourquoi les OSBL ne profiteraient pas de l’occasion pour réviser les contrats de gestion qui passent maintenant dans le portefeuille du Groupe CH ?

Rien n’empêchera le Groupe CH d’aller chercher de futurs contrats de gestion des grands Festivals, mais au moins, les contribuables auront l’espoir que cela s’est fait dans des conditions de libre concurrence exemptes de conflits d’intérêts car pour une fois , ce ne sera pas « M. Simard, président du Festival de Jazz de Montréal qui négocie avec M. Simard, Président du l’Équipe Spectra »

Par ailleurs, qu’est-ce qui garantira que le nouveau propriétaire gardera les mêmes relations consensuelles entre les Festivals majeurs gérés par Équipe Spectra et les autres moyens et petits Festivals de Montréal et du Québec?

Pour finir, je ne dirai pas Non à un classique hivernal du Canadien à la Place des spectacles, avec pour spectacle d'ouverture, une prestation de l'orchestre symphonique de Montréal. Je rêve  déjà du vran-vran de la la Symphonie glorieuse en l'honneur de la Sainte flanelle. Vive la convergence libre!